昨天和朋友去纽约法拉盛律师楼办事，这是我到美国近三年来首次与曾经熟悉的行业打交道，难免有点小兴奋。

　　接待我们的律师姓张，一个四十出头的女人，在国内读完法律本科和硕士后到美国读博士。说起法学院的日子，她“心有余悸”:“每天要背和写很多东西，简直累趴了!”她入行十年，主要办理房屋租赁、离婚、交通案件等业务。

　　本想和她多聊一点律师行业的信息，没想到时间一到，她马上起身说有别的客户要来，微笑着把我们送走了。让我真切体会到“时间就是金钱”的永恒定律。

　　在美国，律师和医生一样，是普通家庭向往的黄金职业。一是收入高。在大型律所，律师的起薪一般是12万美元，而且还会逐年增长。二是有权势。美国历届总统中有23位曾做过律师;美国历届参议员中的绝大多数、众议员中的三分之二亦为律师出身。

　　但世间得失往往是平衡的，名利兼收的背后，往往是高昂的付出。

　　首先是学费高。在美国，如果要参加律师资格考试和当律师，必须是法学院毕业生。美国法学院学习费用之高，会让一般中产家庭咋舌———私立大学的学费约为每年3万美元;公立学校约为1.5万美元至2万美元。毕业时，很多学生负债10多万美元，要等着工作后慢慢还。

　　其次是工作压力大。在美国，有人开玩笑，律师不是在与当事人交谈，就是在去法院的路上。他们一天工作12个小时以上，吃饭睡觉没个准点，起得比鸡早，歇得比猫头鹰晚，容易吗?曾经看过一个笑话:一个美国律师在办公室打电话，听见有人敲门，就喊“进来”。有人背着工具箱进来了。律师立刻问:“先生，我能为你做些什么吗?”听他balabala半天，对方把工具箱一放，说:“先生，我是来修空调的!”脑子时刻都在工作的亢奋状态中，有多累你懂得!

　　在美国当律师，必须通过美国的法律考试(lawexam，也称为律师考试)，这是从事律师和检察官职业的前提。考试由各州最高法院组织，各州自行决定考试合格线。一般来说，只要是法学院毕业的学生，通过考试都不太困难，但律师的从业资格只在各州内有效。

　　律师是公平正义的卫士，所以品格显得尤为重要。美国律师协会规定，申请律师从业资格，除了必须具有相应的学历并且通过资格考试，还需要具有良好道德品质。可是，道德是个很宽泛、很难量化的东西，尽管美国律协有此要求，但是律师队伍中还是不乏“‘利’字摆中间、道义放两边”的唯利是图的家伙。

　　我认识的一个医生，她曾经因为所谓的医疗事故被一个患者告上法庭。对方律师是办车祸业务的，但为了钱硬着头皮出庭了，结果漏洞百出、笑话频发，让法官都忍俊不禁了。最后医生朋友胜诉了，庭审结束后告诉对方律师:还是做你最擅长的吧，不要为了钱把自己的信用毁了。对方律师尴尬地走了。

　　更有甚者，先生公司的一个同事和律师一起吃饭，饭桌上向他咨询了几个问题。过几天，几百元账单寄来了:原来，吃饭时间被挪移成了法律咨询时间。本是“两情相悦”，结果却变成“强暴”，让人情何以堪!所以，和美国律师打交道之前一定要问清楚:我这个收费吗?

　　正因如此，在美国，律师当面很受人尊敬，但背地里却常成为人们开玩笑和讽刺的对象。比如美国人常常会戏称当律师的朋友为“Liar”(撒谎者)。这不仅仅因为“Liar”的拼写与发音和“Lawyer(律师)”相近，还由于律师在法庭上给人留下“狡辩”“说谎”的负面形象。

　　估计律师也知道自己在人们心目中的真实形象，所以不喜欢别人叫他“Lawyer”，而更愿意叫他“Attorney”，因为这样显得高端大气上档次。

　　虽然律师职业金光闪闪，但是近两年来，它似乎在慢慢褪色。美国律师协会发布的数据显示，2014年，由该协会认证的法学院的新生注册人数达到1973年以来的最低水平，与2010年秋季学年相比减少了27.7%。

　　有意思的是，有的律师甚至改行去开面包店或者当摄影师。银子少了，但自由多了。毕竟，生活不但是眼前的苟且，还有诗歌和远方，不是吗?