1977年恢复高考考试现场
1977年冬天，中断十余年的高考重新启动，这是中国历史上唯一的一次冬季高考。各地考试时间略有不同，大致是在12月10、11、12三天。当年的报考人数570万，录取人数27万人，录取率4.7%。从这一年开始，“知识改变命运”逐渐深入人心。
高考制度的完善
1978年高考，全国首次实施统一命题，分省录取。自此，分省录取的制度基本沿用至今。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法，面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业定向招生。
1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。此后，高考改革的总体趋势向减少高考科目方向发展，先是将理科7门、文科6门各减为“3＋2”共5门，上海则实行“3＋1”方案。
学费增加与扩招
1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。后续几年中，高校学费年增长幅度达到了30%，甚至50%。
1999年，高校招生规模扩大，并揭开了新一轮高考改革的序幕。教育部开始推行“3+X”科目考试方案。广东省率先开始在高考科目设置和考试内容上进行改革。高校开始大规模扩大招生数量。据教育部统计，1998年普通高校招收本专科生108.36万人，1999年普通本专科招生159.68万人，比上年增加51.32万人，增长47.4%。2007年，全国计划招生570万，高考报考人数首次突破千万。
自主招生与定向招生
2003年，北大、清华等22所高校被赋予5%的自主招生权。同时，教育部允许香港高校在内地自主招生。同年，实施了20多年的7月高考制度终于迎来变革，高考时间提前1个月，固定安排在每年6月的7、8日（个别省份有所延长），高考告别酷暑。
2012年开始面向贫困地区实施国家扶贫定向招生计划。2014年，28个省份开始解决随迁子女在当地参加高考问题，5.6万名学生在居住地参考。同年12月教育部对文理不分科、探索“两依据、一参考”多元录取机制等内容进一步细化。“两依据、一参考”即依据统一高考成绩、依据高中学业水平考试成绩、参考学生综合素质评价。
2015年，高考加分项目大幅度“缩水”，取消了地方性体育、艺术、科技、三好学生、优秀学生干部等加分项目，各地还要大幅减少其他地方性高考加分项目，原来没有的加分项目，不得新增。
