莲：又称荷，草本植物，坐生浅水，“出淤泥而不染”。因“莲”与“廉”谐音，常以“莲”喻人清廉正直。宋周敦颐有《爱莲说》。
周敦颐二十岁步入仕途，多任监察官，从事办案，“屠奸剪弊，如快刀健斧，落手无留。”所任之处，富家大姓，黠吏恶少，闻其名声，为之收敛。任广东转运判官时，他以“洗冤泽物为己任”，不怕瘴气险远，四处奔波调查案件，事事亲临，很多案件得以依法公断。
周敦颐一生为官清廉，不慕钱财，所领俸禄多周济族人、朋友，有时自己连稀饭都喝不上。《濂溪先生墓志铭》记载：周敦颐在洪川南昌任知府时，得了场大病。朋友潘兴嗣前去探望，发现周敦颐家徒四壁，日常生活用品全装在一个破旧的箱子里，钱财加起来不到一百文。
宋熙宁四年，五十五岁的周敦颐转任星子南康知军，于军衙东侧挖一池塘，植莲满堂，公余饭后，赏花品茗，写下脍炙人口的《爱莲说》，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”正是周敦颐清正廉洁一生的真实写照。张金亮/文
